兒茶素的主要成份
綠茶內含有酚類化合物及其衍生物稱為茶多酚，茶多酚是以黃烷醇衍生出，約佔茶葉10-30 %。茶多酚中對人體最有用的物質，兒茶素類物質，佔了茶多酚總量的70%，可分以下兩大類：游離型態及酯化沒食子酸，前者包括兒茶素（catechin），表兒茶素（epicatechin，EC），表沒食子兒茶素（epigallocatechin，EGC），後者則包括表兒茶素沒食子酸酯（epicatechin gallate，ECG）及表沒食子酸沒食子酸酯（Epigallocatechin gallate，EGCG），且含量高於前者，EGCG是綠葉中主要的多酚類化合物。
兒茶素主要存在於茶樹中，一般來說，夏茶的兒茶素含量最高，其次依序為春茶、秋茶及冬茶。若以不同製程的茶種來比較，則含兒茶素量最高的是未發酵茶，如：綠茶、煎茶、龍井等；其次為半發酵茶，如：文山包種茶、凍頂茶等輕度發酵茶，及東方美人茶等重發酵茶；含量最少的則是全發酵茶，如紅茶。
兒茶素 具保健功效
國內外針對兒茶素所做的研究非常多，成果較明確的主要有以下各項：
具抗氧化作用─研究證實綠茶中所含的兒茶素，具有清除自由基（導致人體細胞老化的物質之一）的能力，可以預防脂質過氧化，因此推論可以預防癌症與延緩老化。某些研究甚至指出，兒茶素的氧化能力比維生素C及E強。
降低血膽固醇值─兒茶素的抗氧化作用，可以預防血管壁上脂肪乳糜的形成，並有抑制血管平滑肌增生與血栓形成的作用。日本的研究顯示，長期飲用富含兒茶素的綠茶，可以降低血液中總膽固醇、三酸甘油脂及低密度膽固醇（LDL，壞的膽固醇）的濃度，而使高密度膽固醇（HDL，好的膽固醇）濃度增高。
降低體脂肪─研究發現兒茶素可以提高人體的基礎代謝率，有助於控制體重，降低體脂肪以及改善身體質量指數(BMI)。
抑菌作用─古代醫書記載以茶入藥來治療炎症，現代醫學研究則發現，兒茶素有助於抑制肉毒桿菌等致病菌。
高溫易破壞兒茶素
高溫容易破壞兒茶素等多酚化合物，所以如果是基於保健考量而喝茶者，泡茶時使用的熱水最好不要太燙，或是偶爾喝喝冷泡茶，對於兒茶素的釋出與保存都是不錯的選擇。至於已泡製出的茶湯，也最好不要隔太久才飲用，因為其中所含的兒茶素也會受保存環境條件（如溫度、光照）等因素影響，而造成兒茶素的衰退。
飲茶過量 易失眠
兒茶素的好處似乎不少，但如果要喝出效果，每天可能至少要飲用3至5公克綠茶葉（約含100至250毫克兒茶素）所泡出的茶水（泡8至10杯，每杯約250cc.）才足夠，如此大量的飲用也可能會喝進過量的咖啡因，而造成失眠、心悸等困擾。
雖然目前坊間已有萃取濃縮的兒茶素保健食品，但這類製品可能具有抗凝血作用，會加強抗凝血處方藥的藥效，有引發副作用的可能，故宜避免同時服用。而當拔牙、開刀前或傷口不易凝血時，最好也能暫停食用含兒茶素的健康食品。消費者在選用前應該先徵詢醫師、營養師等專業人員的意見，若確定適合補充，則購買時也要慎選信用良好的品牌，以確保安全性。
此外，茶中的黃酮醇會抑制甲狀腺荷爾蒙的合成，而動物實驗顯示，黃酮醇可以穿透老鼠的胎盤，堆積在胎鼠的體內，包括腦部，所以一般建議懷孕中的婦女最好也不宜大量喝茶。
參考:網路
