據美國學者最新研究,美國女孩進入青春期有越來越早的趨勢,高達23.4 %的黑人女孩七歲時已經開始「長胸」。公衛專家指出,青春期早熟可能會升高罹患乳癌的風險,也較容易導致自尊受損、飲食失調、憂鬱症、未成年抽菸喝酒,因此這股提早「轉大人」的趨勢相當令人憂心。
這項研究刊登在美國兒科醫學會(AAP)的《兒科醫學》(Pediatrics)月刊。辛辛那提兒童醫院青少年醫學主任畢洛領導的團隊,調查辛辛那提、紐約與舊金山三地的一二三九名女孩,紀錄她們乳房開始隆起的年齡,其中黑人、白人、西語裔各佔約30 %,亞裔約5%。
結果發現,七歲時,有高達23.4%的黑人女孩已經開始「長胸」,白人女孩有10.4%乳房開始隆起,西語裔女孩14.9 %。八歲時三個族群的比例分別為42.9%、18.3%、30.9%。乳房隆起與月經初潮同為女性進入青春期的表徵,但前者的時間點較早。
與一九九七年一項大規模全國性調查的結果相比較,黑人女孩七歲就進入青春期的比率從一五%上升至二三.四%,而白人女孩七歲進入青春期的比率從5 %上升至10.4 %,八歲從10.5 %上升至18.3 %,增加幅度最為顯著。
畢洛指出,造成美國女孩越來越早熟的可能原因有二,首先是體重逐代上升。美國兒童肥胖問題日益嚴重,充足的體脂肪是進入青春期的先決條件之一。這次調查顯示,無論哪一個族群,身體質量指數(BMI)偏高的女孩會比較早熟。
其次則是雙酚A(bisphenol-A)之類的環境化學物質或環境荷爾蒙。先前有多項研究顯示,常見於奶瓶等塑膠容器的雙酚A,會影響人體荷爾蒙(尤其是雌激素)的分泌,導致青春期早熟。