山桑子是一種多年生的灌木，原產於北歐、美國的北方及加拿大。這種被稱為「歐洲藍莓」的紫黑色山桑子果實和「美國藍莓」類似，很容易被人們所混淆。此食品是英國飛機師偶然發現。一些空軍在吃過歐洲藍草莓的果實後，發現視力大有改善。後來經過研究肯定，服用山桑子二十分鐘，視力即有明顯裨益，生化學分析估計，大概是與其中一種生物類黃酮有關，對視網膜健康特別有幫助，能增強微絲血管和眼睛細胞供氣量。
在幾個世紀以來，山桑子被用來治理消化及眼睛的毛病。傳統上，山桑子乾所泡的茶，被用於應付肚瀉；也有被用作漱口水，對付口瘡（口腔發炎）、喉嚨發炎及牙肉出血。整個山桑子的果實，不管是新鮮或是乾製的，均被用於處理一切視力問題、胃灼熱及循環系統的毛病（例如靜脈曲張）。
在一些研究中發現：山桑子比藍莓含有更多的珍貴有效成份－「花青素(Anthocyanosides )」，因而被廣泛使用在改善視覺的敏銳度和夜盲症，而不像藍莓一樣，只是當成果醬、食品添加的原料。對小動脈，山桑子起了一種很有趣的作用。山桑子有效地促進小動脈的收縮節奏，有助血管傳達脈博，改善血液循環。更佳的血液循環，顯示更好的廢物排泄、更佳的養份傳送，及更有效地把氧氣運送到細胞內。這些種種，均可加速傷口的癒合過程，也有助預防高血壓帶來的併發症。
